論數(shù)據(jù)中心芯片領(lǐng)域正在發(fā)生的那些變遷
過去幾個月以來,數(shù)據(jù)中心CPU市場出現(xiàn)了不少有趣的動向。首先是英特爾公司推出了第二代Scalable至強服務(wù)器(代號為Cscade Lake)。ARM在云業(yè)務(wù)領(lǐng)域勝出,目前似乎正在尋求其N1與E1處理器的市場發(fā)展空間。同樣不能忘記的還有AMD——除了在高性能計算領(lǐng)域有所建樹之外,關(guān)于其即將推出EPYC(代號Rome)的細(xì)節(jié)信息同樣引人遐想。再有,雖然相信消息不多,但I(xiàn)BM Power仍是芯片行業(yè)一股不容忽視的力量。CPU正在穩(wěn)步邁出自己的市場發(fā)展步伐,那么當(dāng)前的競爭環(huán)境究竟是怎樣的、誰又將最終獲得勝利?在今天的文章中,我們將著眼于這幾家企業(yè),并嘗試解讀這個“激情四射的芯片之夏”。
英特爾——衛(wèi)冕冠軍
盡管英特爾方面之前遭遇到一系列安全挑戰(zhàn),10納米芯片的生產(chǎn)也未能及時到位,但必須承認(rèn)的是芯片巨頭在服務(wù)器CPU市場份額方面仍然占據(jù)主導(dǎo)地位——目前約為95%。在今年4月的Data-Centric創(chuàng)新日活動當(dāng)中,英特爾公司表現(xiàn)出態(tài)勢轉(zhuǎn)變,并對相關(guān)描述做出了微妙而重要的調(diào)整。他們的表達(dá)簡單而合乎邏輯——我們生活在一個數(shù)據(jù)驅(qū)動的世界當(dāng)中,現(xiàn)代數(shù)據(jù)中心的實際需求已經(jīng)不只有計算資源。以安全的方式生成、處理、移動以及存儲數(shù)據(jù)的能力對于企業(yè)IT而言至關(guān)重要。為了滿足這些需求,英特爾公司的目標(biāo)在于處理一切內(nèi)容、存儲更多內(nèi)容并加快內(nèi)容的傳遞速度。
結(jié)果就是,英特爾認(rèn)為跨計算、內(nèi)存、存儲、網(wǎng)絡(luò)以及工作負(fù)載加速器(FPGA)的一系列產(chǎn)品組合能夠切實滿足這些需求。此外,英特爾公司的發(fā)展路線圖還展示,其加速器將進一步發(fā)展,并通過ASIC與數(shù)據(jù)中心GPU產(chǎn)品組合進一步建立起以數(shù)據(jù)為中心的體系。
英特爾公司以數(shù)據(jù)為中心產(chǎn)品組合正式發(fā)布。
英特爾公司成為企業(yè)IT領(lǐng)域的統(tǒng)治者,其對描述策略的調(diào)整也直接針對當(dāng)下以解決方案為核心而不斷變化的實際需求?梢哉f,這一戰(zhàn)略非常明智,我相信足以為英特爾公司在當(dāng)下及未來的競爭當(dāng)中爭取到有利地位。
對英特爾來說,當(dāng)前最大的問題在于,其是否能夠在短時間內(nèi)將10納米制程推向全面生產(chǎn)?其能否在性能與功耗方面同AMD公司的8納米制程工藝保持一致?盡管英特爾在其Data-Centric產(chǎn)品組合中強調(diào)了這一目標(biāo),但CPU仍然是皇冠上最閃亮的明珠,市場也將借此評判芯片巨頭是否仍有能力在性能與制程方面證明自己的王者地位。
英特爾當(dāng)然擁有強大的基礎(chǔ)設(shè)施、GTM渠道以及企業(yè)客戶使用慣性以應(yīng)對這場風(fēng)暴。然而,芯片巨頭也必須意識到競爭是合理的,市場態(tài)勢也有可能出現(xiàn)變化。另外,可能給英特爾帶來壓力的,也不再只是另外一家x86處理器廠商。
AMD——頭號挑戰(zhàn)者
如果大家一直關(guān)注芯片市場的發(fā)展動態(tài),那么AMD公司早在2017年就已經(jīng)宣布將推出EPYC(代號Naples)。該產(chǎn)品確立了AMD方面在服務(wù)器市場上的立足之地,并幫助這位頭號挑戰(zhàn)者贏下不少云服務(wù)商訂單。雖然這款產(chǎn)品并沒能讓AMD在服務(wù)器市場上拿下兩位數(shù)份額,但我們也沒必要抱這樣的指望。作為AMD公司重返服務(wù)器市場的標(biāo)志,EPYC只需要證明其是至強處理器的可行替代品就夠了,而實際情況也確實如此。公平地講,市場對于EPYC抱有相當(dāng)高的熱情。
在未來幾個月當(dāng)中,AMD公司即將推出下一代EPYC(代號Rome),屆時AMD有望將市場表現(xiàn)出的謹(jǐn)慎熱情轉(zhuǎn)化為實際股價收益。我相信AMD有能力實現(xiàn)這一目標(biāo)。Rome以Zen 2微架構(gòu)為基礎(chǔ),承諾成為服務(wù)器CPU領(lǐng)域的一只野獸,其提供多達(dá)64個內(nèi)核(128線程),并可在8條內(nèi)存通道上提供高達(dá)4TB數(shù)據(jù)吞吐量。配合單插槽配置以及128個PCIe Gen 4通道,用戶將擁有足以完成一切常規(guī)運算的服務(wù)器。
最近的公告表明,Rome在規(guī)格方面甚至不只是領(lǐng)導(dǎo)者,更是先驅(qū)者。橡樹嶺國家實驗室剛剛將代號為Titan的下一代超級計算項目交由AMD負(fù)責(zé),這無疑是個令人印象深刻的好消息。AMD還在學(xué)術(shù)領(lǐng)域受到美國與挪威多家機構(gòu)的認(rèn)可。雖然人們可能會對公開演示中傳達(dá)出的性能數(shù)據(jù)表示質(zhì)疑,但通過那些真正了解CPU技術(shù)的群體對Rome處理器的青睞來看,高核心數(shù)量與大內(nèi)存容量確實能夠給工作負(fù)載帶來巨大助力。
這一點為什么如此重要?因為上述勝利(加上AMD在云業(yè)務(wù)領(lǐng)域的成功)應(yīng)該會在企業(yè)IT層面產(chǎn)生連鎖效應(yīng)。AMD公司如今已經(jīng)不再僅僅是個可行的選項,更成為眾多IT管理員為了獲得最佳性價比而認(rèn)定的首選CPU。
AMD公司與英特爾的態(tài)勢基本相反。從產(chǎn)品角度看,AMD具有優(yōu)勢;而在市場發(fā)展勢頭方面,該公司同樣有著自己的亮點。我的問題在于:AMD公司能否將其在云環(huán)境及高性能計算領(lǐng)域的優(yōu)勢擴展至數(shù)據(jù)中心,并最終掀起一波AMD狂潮?
需要強調(diào)的是,英特爾公司不可能袖手旁觀。因此,AMD方面需要建立起批量化渠道業(yè)務(wù),以便幫助其在失去性能及/或制程優(yōu)勢時繼續(xù)順利生存。在我看來,AMD公司的成功要廖在于建立起一整套充滿活力的批量業(yè)務(wù)體系,同時繼續(xù)在云、高性能計算以及大型企業(yè)客戶中保持吸引力。在Lisa Su博士的領(lǐng)導(dǎo)下,我相信AMD完全能夠做到。
Arm——一匹不那么黑的黑馬
憑借著一系列或炒作或真實的服務(wù)器解決方案,Arm已經(jīng)在x86世界當(dāng)中找到了屬于自己的一片天地。另外需要強調(diào)的是,Arm公司也已經(jīng)在醫(yī)療類數(shù)據(jù)中心中有所建樹,并為眾多網(wǎng)絡(luò)設(shè)備及裝置提供計算能力。
圍繞基于Arm型服務(wù)器處理器出現(xiàn)的炒作發(fā)生于幾年之前,先后有Calxeda、Applied Micro、AMD以及Cavium等公司投身這一領(lǐng)域(另外很多朋友可能還記得,高通公司在2017年也曾大力推動的Centriq)。憑借著2018年年底推出的Neoverse產(chǎn)品組合,Arm公司開始真正得到人們的重視,這一解決方案也標(biāo)志著該公司開始努力開發(fā)以數(shù)據(jù)中心為重點的產(chǎn)品組合。在此之后,Arm推出的計算產(chǎn)品開始主要集中在數(shù)據(jù)中心(N1)與網(wǎng)絡(luò)/邊緣(E1)層面。這些產(chǎn)品代表著Arm方面第一輪“正式起飛”的服務(wù)器設(shè)計成果,我相信整體生態(tài)系統(tǒng)將以友好的態(tài)勢接納這位新成員。
Neoverse產(chǎn)品具有強大的價值支柱。其標(biāo)準(zhǔn)速度與饋送能力與x86競爭對手旗鼓相當(dāng)。性能數(shù)字看起來頗具吸引力,安全性同樣令人滿意。更加令人信服的是,Arm方面在這套統(tǒng)一架構(gòu)平臺上打造從設(shè)備到數(shù)據(jù)中心解決方案表現(xiàn)出的潛力。Neoverse應(yīng)該會借此在性能、管理與安全性層面得到進一步優(yōu)化,從而進軍更多細(xì)分市場。
AWS推出Graviton、Packet對Arm的支持,外加中國的快速發(fā)展都將有助于Arm在云服務(wù)領(lǐng)域的發(fā)展勢頭。目前其最大的問題在于生態(tài)系統(tǒng)(從芯片到平臺,再到獨立軟件開發(fā)商)該如何迅速將Neoverse轉(zhuǎn)化為能夠在設(shè)備、邊緣以及數(shù)據(jù)中心這一連續(xù)體當(dāng)中實現(xiàn)全面共鳴的實際解決方案。
當(dāng)然,Arm公司正在采取正確的推動措施,合作伙伴也紛紛對此做出正面回應(yīng)。
POWER怎么樣了?
隨著x86市場上的大規(guī)模宣傳以及Arm拿下AWS等公司的大單,很多朋友可能已經(jīng)遺忘了服務(wù)器領(lǐng)域另一位非常強大的參與者:IBM Power。這是一套功能強大的架構(gòu),主要面向高性能計算與AI/ML領(lǐng)域。在觀察其規(guī)格與性能數(shù)字時,我們會發(fā)現(xiàn)POWER其實是一套非常強勁的解決方案,特別是在工作負(fù)載加速方面。那么,它為什么沒能從x86手中分得更多市場份額?其中一部分源自市場功能的訴求,另一方面則可能與IBM自身品牌有關(guān)。
首先來談?wù)勈袌鎏魬?zhàn)。面對已經(jīng)在服務(wù)器市場上占據(jù)了數(shù)十年的主導(dǎo)地位,POWER也面臨著同樣的挑戰(zhàn)。在此期間,IT解決方案領(lǐng)域的供應(yīng)商(硬件與軟件)都已經(jīng)建立起x86優(yōu)先(甚至僅選擇x86)的習(xí)慣性心態(tài)。即使是在開源時代,IT消費者們在迎接種種變革的同時,仍傾向于通過英特爾及AMD的視角看待這個世界。我相信這種傾向正在發(fā)生轉(zhuǎn)變,但一切仍然需要時間。
IBM公司在某種程度上,也是自身成功的犧牲品。在與眾多企業(yè)IT管理員談起IBM時,他們首先想到的一定是大型機。大型機無疑是能夠在時間考驗下順利生存發(fā)展的絕佳創(chuàng)新實例,但遺憾的是其也代表著一種“生人勿近”的高冷技術(shù),而那些負(fù)責(zé)構(gòu)建下一代云原生應(yīng)用程序的IT用戶對此并不熟悉。
我相信IBM公司有機會通過對紅帽的收購擴大POWER在數(shù)據(jù)中心領(lǐng)域的覆蓋范圍,但藍(lán)色巨人需要在其中找到一種微妙的平衡;一旦夸大或者失衡,則可能對紅帽品牌造成傷害。我認(rèn)為IBM公司有能力找到適當(dāng)?shù)钠胶恻c,從而以推動POWER品牌(及其市場份額)發(fā)展的同時,保證紅帽繼續(xù)在企業(yè)市場中蓬勃發(fā)展。
這一切意味著什么?
到底哪家企業(yè)能夠勝出?我的答案是他們都將贏下各自的目標(biāo)。而IT行業(yè)將成為這一競爭激烈的市場中的最大受益方。更多選擇意味著創(chuàng)新加速,創(chuàng)新加速將推動產(chǎn)品發(fā)展,從而使OEM解決方案供應(yīng)商(從OEM到獨立軟件開發(fā)商)得以更好地滿足客戶需求。
每一家芯片企業(yè)也應(yīng)該取得成功。對于AMD這類企業(yè)而言,成功的標(biāo)準(zhǔn)在于市場份額的增長。而對英特爾這位現(xiàn)任王者而言,其統(tǒng)治地位應(yīng)該能夠得到延續(xù)。此外,來自AMD、Arm生態(tài)系統(tǒng)以及IBM的競爭壓力將迫使英特爾公司將其創(chuàng)新引擎調(diào)整至超頻狀態(tài)。這應(yīng)該會帶來更好的技術(shù)與發(fā)展機遇,而這一切也只可能出現(xiàn)在如今這種強大的競爭格局當(dāng)中。
隨著這場芯片戰(zhàn)爭的持續(xù)升溫,相信接下來的幾個季度將有不少好戲可看。我們也將持續(xù)為您帶來新鮮出爐的及時報道。
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